Combatir las infecciones con instalaciones de cobre

Covid-19 ha visto cómo la manera de hacer negocios y nuestras prácticas habituales de trabajo cambian rápidamente durante estos tiempos sin precedentes, y algunos sectores y ciertos productos se han vuelto más cruciales que nunca.  Aquí, Dan Wild, director de la unidad de negocio de Conex Bänninger en el Reino Unido, describe las ventajas del cobre como material para las tuberías y el papel especial que desempeña en la lucha contra las infecciones.

No hay duda de que los últimos meses han sido difíciles, no sólo en el Reino Unido, sino en todo el mundo.  Para quienes trabajan en el sector de la calefacción, ventilación y aire acondicionado, ha sido especialmente difícil familiarizarse con las directrices del gobierno y comprender realmente el alcance del trabajo que se considera «esencial».

Para un gran número de instaladores de todo el país, tanto si trabajan en proyectos domésticos como comerciales, muchos no han tenido más remedio que dejar sus herramientas y quedarse en casa durante los últimos meses.  Aunque, obviamente, esto tiene importantes implicaciones financieras tanto para las empresas como para los particulares, la buena noticia es que el gobierno ofrece ayudas y todos deberían estar muy orgullosos de haber contribuido a la seguridad y a la protección del NHS y de los trabajadores esenciales de primera línea.

Sin embargo, para todos aquellos que no participan en proyectos «esenciales», también hay muchos instaladores que realizan un trabajo vital en proyectos de primera línea para mantener el suministro de calefacción y agua caliente a los hogares, hospitales y empresas del Reino Unido.

Con la salud y la seguridad en lo más destacado de las noticias nacionales y de la agenda política, una solución que ha existido durante siglos pero que está creciendo en popularidad es la tubería de cobre.

La razón principal de ello son las propiedades antimicrobianas del cobre.  En muchos entornos médicos y sanitarios, por ejemplo, que requieren las más estrictas prestaciones de higiene, las tuberías de cobre han sido el material de fontanería elegido durante muchos años.

Las ventajas de utilizar tuberías de cobre son cada vez mayores, y cada vez hay más proyectos que piensan seriamente en los beneficios del material, para ayudar a minimizar cualquier riesgo potencial que supongan las bacterias transmitidas por el agua.

El cobre combate una amplia variedad de bacterias peligrosas, como la legionela, y ayuda a prevenir una multitud de infecciones por pseudomonas, como la «otitis externa».  La interacción directa entre la superficie del cobre y la membrana externa de la bacteria provoca su ruptura. Como resultado, la bacteria pierde nutrientes vitales, agua y muere.

Este efecto biocida del cobre y sus aleaciones está reconocido por varios organismos científicos importantes. En 2014, el Instituto ECRI (antes conocido como Instituto de Investigación de Cuidados de Emergencia), independiente y sin ánimo de lucro, cuyas orientaciones son tenidas en cuenta por más de 5.000 organizaciones sanitarias de todo el mundo, incluyó el cobre antimicrobiano como «una de sus 10 principales tecnologías a tener en cuenta».

Por supuesto, una higiene adecuada del agua sigue siendo absolutamente esencial, ya que la norma EN806 ha sustituido a la BS6700 como norma industrial aplicable que cubre las «especificaciones para las instalaciones dentro de los edificios que transportan agua para el consumo humano». Esto hace que el cobre sea un material esencial para especificar en la fase de diseño de un nuevo sistema de agua potable o de una reforma.

Como norma general para el agua potable, hay que mantener el agua fría y el agua caliente. Hasta 20°C las bacterias pueden sobrevivir pero no son activas. A partir de 60 °C, el 90% de las bacterias mueren en dos minutos. La «zona óptima» para que las bacterias se desarrollen está entre 45°C y 60°C.

No son sólo las propiedades antimicrobianas del cobre las que lo convierten en una solución ideal para las tuberías.  Como metal noble, el cobre también resiste la corrosión y se compara favorablemente con el acero y el hierro.  También es muy resistente a las temperaturas extremas, ya sean altas o bajas, y en caso de incendio (su punto de fusión es de 1.085 °C) su capacidad de no ser inflamable hace que los tubos y accesorios de cobre no se quemen ni desprendan humos tóxicos. El cobre también se comporta bien en cuanto a su dilatación térmica lineal, o la ausencia de ella. Cuando la temperatura aumenta 30ºC, las tuberías de cobre se dilatan sólo 5mm en 10 metros. Aunque es ligeramente superior a la del acero (4 mm), iguala al acero inoxidable, es mejor que el aluminio (7 mm) y supera ampliamente al PE (polietileno) (54 mm) y al PVC (60 mm).

El cobre también es un material sostenible, ya que es 100% reciclable. De hecho, alrededor del 80% del cobre que se ha extraído sigue utilizándose hoy en día.  Y mientras que se necesitan 100 gigajulios de energía para refinar una tonelada de cobre, sólo se necesitan 10 gigajulios para reprocesarlo. Así que el reciclaje es un 90% mejor si se tienen en cuenta los costes medioambientales.

Para saber más sobre las ventajas de las tuberías de cobre como material de accesorio preferente, aproveche el programa CPD de Conex Bänninger.  El programa se ha diseñado pensando en los prescriptores y contratistas de M & E, mientras que los almacenistas, instaladores y proveedores de agua también lo encontrarán útil.